كان تشومسكي نشطًا في عدد من المجالات الفلسفية، بما في ذلك فلسفة العقل وفلسفة اللغة وفلسفة العلوم. يُعزى إليه الفضل في الدخول إلى «الثورة المعرفية» في هذه المجالات، والتحول الفكري المهم في نموذج رفض الوضعانية المنطقية والمنهجية الفلسفية السائدة في ذلك الوقت.
وقد أعاد تشومسكي صياغة طريقة تفكير الفلاسفة في اللغة والعقل. نظر تشومسكي إلى الثورة المعرفية على أنها متجذرة في المُثُل العقلانية في القرن السابع عشر. إن اعتقاده بفكرة احتواء العقل على بنى أساسية لفهم اللغة والإدراك والفكر يرتبط بشكل أكبر بالعقلانية (التنوير والافكار الديكارتية) من ارتباطه بالسلوك.
أطلق على أحد أعماله الرئيسية اللغويات الديكارتية: قسم يتحدث عن تاريخ الفكر العقلاني (1966). يُعرف تشومسكي في فلسفة اللغة بشكل خاص بانتقاده مفهوم الإسناد والمعنى في اللغة البشرية وأفكاره حول طبيعة التمثيل العقلي ووظيفته.
كان نقاش تشومسكي الشهير عام 1971 حول الطبيعة الإنسانية مع الفيلسوف الفرنسي ميشال فوكو رمزيًا بسبب اعتبار تشومسكي فيلسوفًا تحليليًا مقارنةً بفوكو الذي يُعتبر فيلسوفًا قويًا في الفلسفة القارية. أظهر النقاش ما بدا أنه اختلافات لا يمكن التوفيق بينها وبين فيلسوفين أخلاقيين وفكريين لامعين في القرن العشرين.
كان موقف فوكو هو موقف النقد، وقال إنه لا يمكن تعريف الطبيعة البشرية ضمن شروط غير ملموسة لتقديم شرح لها، بينما رأى تشومسكي أن الطبيعة البشرية تحمل صفات عالمية كمعيار مشترك للعدالة الأخلاقية مستنتج من خلال العقل بناءً على ما يخدم الضرورة الإنسانية.
انتقد تشومسكي فلسفةَ ما بعد الحداثة والفلسفة الفرنسية عمومًا، بحجة أن الكلام الغامض لفلاسفة ما بعد الحداثة والفلاسفة اليساريين يوفر القليل من المساعدة للطبقات العاملة. ناقش أيضًا الفلاسفةَ التحليليين مثل تايلر برج، ودونالد ديفيدسن، ومايكل دوميت، وشاول كريبك، وتوماس ناغل، وهيلاري بوتنام، وَويلارد فان أورمان كواين، وجون سورل.
تمتد مساهمات تشومسكي عبر التاريخ الفكري والعالمي بما في ذلك تاريخ الفلسفة. تُعتبر السخرية سمة متكررة في كتاباته، لأنه أشار في أغلب الأحيان إلى أن قراءه يعرفون جيدًا، ما يجعلهم أكثر فهمًا لصحة ادعاءاته.
