بدأ تعليمه في كُتاب القرية ثم تلقى تعليمه في المدارس الحكومية، و تخرج في كلية الحقوق بجامعة فؤاد الأول عام 1943، عمل بالمحاماة بعد تخرجه ثم قرر أن يترك المحاماة ليعمل بالصحافة فعمل في مجلة (الطليعة) في البداية ثم مجلة (الفجر). عمل بعد ثورة 23 يوليو في صحيفة (الشعب) ثم صحيفة (الجمهورية).
شغل منصب رئيس تحرير مجلة (روز اليوسف)، وعمل بعدها في جريدة (الأهرام)، كما تولي عدد من المناصب الأخرى منها سكرتير منظمة التضامن الآسيوي الأفريقي وأمانة المجلس الأعلى للفنون والآداب. تأثر عبد الرحمن الشرقاوى بالحياة الريفية وكانت القرية المصرية هى مصدر إلهامه، وانعكس ذلك على أول رواياته “الأرض” التي تعد أول تجسيد واقعي في الإبداع الأدبي العربي الحديث، وقد تحولت إلى فيلم سينمائي شهير بنفس الاسم من إخراج يوسف شاهين في عام 1970.
شارك فى سيناريو فيلم الرسالة بالاشتراك مع توفيق الحكيم وعبد الحميد جودة السحار. من أشهر أعماله المسرحية مسرحية (الحسين ثائرًا)، ومسرحية (الحسين شهيدًا)، ومسرحية (مأساة جميلة) عن الجزائرية جميلة بو حريد، ومسرحية (الفتى مهران)، أما فى مجال التراجم الإسلامية فقد كتب “محمد رسول الحرية” و”على إمام المتقين”، و”الفاروق عمر”. وافته المنية في عام 1987.
النتاج الروائي:
• “الأرض”، 1954
• “قلوب خالية”، 1956
• “الشوارع الخلفية”، 1958
• “الفلاح”، 1967
النتاجات الأخرى:
• “أرض المعركة” (قصص قصيرة)، 1954
• “أحلام صغيرة” (قصص قصيرة)، 1957
• “محمد رسول الحرية”، 1962
• “مأساة جميلة” (مسرحية)، 1962
• “الفتى مهران” (مسرحية)، 1965
• “وطني عكا”، 1969
• “الحسين ثائرًا” (مسرحية)، 1970
• “الحسين شهيدًا” (مسرحية)، 1970
• “صلاح الدين النسر الأحمر”، 1976
• “أئمة الفقه التسعة”، 1980
• “ابن تيمية – الفقيه المعذب”، 1983
• “على إمام المتقين – الجزء الأول”، 1984
• “على إمام المتقين – الجزء الثاني”، 1985
• “عرابي زعيم الفلاحين” (مسرحية شعرية)، 1985
• “عمر بن عبد العزيز – خامس الخلفاء”، 1986
• “الفاروق عمر”، 1987
• “الصديق أول الخلفاء”، 1987
• “تمثال الحرية وقصائد منسية”، 1988
جـــــــوائـــــز
• جائزة الدولة التقديرية في الآداب عام 1974
• وسام الآداب والفنون من الطبقة الأولى
