نشأ جمال أحمد الغيطاني في القاهرة القديمة، حيث عاشت أسرته في منطقة الجمالية، وأمضى فيها ثلاثين عاما. تلقى تعليمه في مدرسة عبدالرحمن كتخدا الابتدائية، ومدرسة الجمالية الابتدائية، وتلقى تعليمه الاعدادي في مدرسة محمد علي الاعدادية.
بعد الشهادة الإعدادية التي حصل عليها عام 1959، التحق بمدرسة العباسية الثانوية الفنية التي درس بها ثلاث سنوات فن تصميم السجاد الشرقي وصباغة الألوان، تخرج عام 1962، وعمل في المؤسسة العامة للتعاون الانتاجي رساما للسجاد الشرقي، ومفتشا على مصانع السجاد الصغيرة في قرى مصر.
تعرَّض للاعتقال عام 1966 بتهمة الانتماء إلى تنظيم ماركسي سري وأمضى ستة أشهر في المعتقل تعرض خلالها للتعذيب والحبس الانفرادي وخرج من المعتقل في مارس 1967. عمل سكرتيرا للجمعية التعاونية المصرية لصناع وفناني خان الخليلي، وعمل عام 1969 مراسلًا حربيًا في جبهات القتال وذلك لحساب مؤسسة أخبار اليوم.
انتقل للعمل في قسم التحقيقات الصحفية في عام 1974، ثم تمت ترقيته ليصبح رئيسا للقسم الأدبي بأخبار اليوم في 1985. قام بتأسيس جريدة أخبار الأدب في عام 1993، حيث شغل منصب رئيس التحرير.
كتب أول قصة بعنوان “نهاية السكير” عام 1959، وبدأ اهتمام النقاد به بعد أن نشر كتابه “أوراق شاب عاش منذ ألف عام”، الذي ضم خمس قصص قصيرة.
بدأ كتابة الروايات الطويلة في سبعينيات القرن العشرين، وتأثر بالروائي نجيب محفوظ فكان من أصدقائه المقربين، وظهرت مهاراته في الكتابة القصصية والروائية، لكن العمل الصحفي شغله نوعا ما.
ترجم العديد من مؤلفاته إلى أكثر من لغة كالألمانية والفرنسية. توفي في 18 أكتوبر عام 2015 بالقاهرة بعد صراع مع المرض.
- النتاج الروائي:
• “الزيني بركات”، 1974
• “الزويل”، 1974
• “وقائع حارة الزعفراني”، 1976
• “الرفاعي”، 1978
• “خطط الغيطاني”، 1980
• “رسالة البصائر في المصائر”، 1988
• “كتاب التجليات: الأسفار الثلاثة”، 1990
• “شطح المدينة”، 1990
• “هاتف المغيب”، 1992
• “سفر البنيان”، 1997
• “حكايات المؤسسة”، 1997
- النتاجات الأخرى:
• “أوراق شاب عاش منذ ألف عام” (قصص قصيرة)، 1969
• “حراس البوابة الشرقية”، 1975
• “حكايات الغريب” (قصص قصيرة)، 1976
• “نجيب محفوظ يتذكر”، 1980
• “الحصار من ثلاث جهات” (قصص)، 1981
• “ملامح القاهرة في ألف سنة”، 1983
• “منتصف ليل الغربة”، 1984
• “أحراش المدينة” (مجموعة قصصية)، 1985
• “إتحاف الزمان بحكاية جلبي السلطان” (مجموعة قصصية)، 1985
• “رسالة في الصبابة والوجد”، 1987
• “حمام الحمى – يوميات الحج”، 1988
• “ثمار الوقت”، 1989
• “مطربة الغروب”، 1992
• “نفثة مصدور” (مجموعة قصصية)، 1993
• “قاهريات مملوكية”، 1995
• “شطف النار” (مجموعة قصصية)، 1996
• “منتهى الطلب إلى تراث العرب – دراسات في التراث”، 1997
• “متون الأهرام”، 1999
• “مجرات الروح”، 1999
• “مقاربة الأبد” (مجموعة قصصية)، 2000
• “إبراء الذمة”، 2000
• “حكايات الخبيئة”، 2002
• “دفاتر التدوين: الدفتر الأول – خُلسات الكرى”، 2003
• “دفاتر التدوين: الدفتر الثاني – دنى فتدلى”، 2003
• “دفاتر التدوين: الدفتر الثالث – رشحات الحمراء”، 2003
• “دفاتر التدوين: الدفتر الرابع – نوافذ النوافذ”، 2004
• “المجالس المحفوظية”، 2004
• “دفاتر التدوين: الدفتر الخامس – نثار المحو”، 2005
• “أيام الحصر”، 2006
• “استعادة المسافر خانة: محاولة للبناء من الذاكرة”، 2007
• “دفاتر التدوين: الدفتر السادس – رن”، 2008
• “كتاب الألم”، 2008
• “نزول النقطة – الاستمرارية في مصر”، 2009
• “توفيق الحكيم يتذكر”، 2010
• “ساعات”، 2010
• “دفاتر التدوين: الدفتر السابع – من دفتر الإقامة”، 2010
• “مدينة الغرباء – مطالع نيويوركية”، 2011
• “مقاصد الأسفار”، 2011
• “تجليات مصرية: جولات في القاهرة القديمة – قصائد الحجر”، 2014
• “الأبيض و الأزرق” (نصوص)، 2014
• “حكايات هائمة”، 2015
• “يمام” (مجموعة قصصية)، 2015
- الجـــوائـــز
• جائزة الدولة التشجيعية للرواية لعام 1980
• وسام الاستحقاق الفرنسي من طبقة فارس، Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres لعام 1987
• جائزة سلطان بن علي العويس لعام 1997
• وسام العلوم والفنون من الطبقة الأولى
• جائزة لورباتليون (Prix Laure-Bataillon) لأفضل عمل أدبي مترجم إلى الفرنسية عن روايته “التجليات” مشاركة مع المترجم خالد عثمان في 2005
• جائزة الدولة التقديرية عام 2007.
