عندما يتغير النظام العلمي من بارادايم إلى آخر فإن ذلك يعني، حسب مصطلحات كوهن، أن ثورة علمية، أو تحولا في الباردايم قد حصل.
إنها النتيجة النهائية لهذا التغير هو المقصود من «تحول البارادايم» عندما يستعمل بشكل دارج. إنها الرؤية للعالم التي تغيرت بشكل جذري، التفاصيل العلمية التي أدت لهذا غير مهمة هنا في هذا المصطلح.
لا تعدم نظرية «تحول النموذج الفكري» معارضين، فالقسم يتهم كوهن انه ركز أكثر مما يجب على الجانب الفردي للعلماء، مما يفارق الموضوعية ويقارب الجانب الشخصي.
أمثلة على تحول النموذج الفكري في العلم:
هناك أمثلة صارت تعد كلاسيكية للتدليل على «تحول النموذج الفكري» والثورة العلمية بالمعنى الذي أراده كوهن:
- التحول من الرؤية البطلمية (نسبة إلى بطليموس) للكون، إلى رؤية كوبرنيكوس
- توحيد الفيزياء الكلاسيكية على يد نيوتن إلى رؤية ميكانيكية متماسكة للعالم
- الانتقال من الرؤية الكهرطيسية لماكسويل إلى نسبية آينشتاين
- التحول من فيزياء نيوتن إلى نسبية آينشتاين
- تطور ميكانيكا الكم التي اعادت تعريف الميكانيك
- ظهور نظرية داروين في التطور عبر الاصطفاء الطبيعي بدلا عن رؤية لامارك التي ترى وراثة الصفات المكتسبة
- القبول بنظرية «الانقلاب الصفيحي» لتفسير التغييرات الجيولوجية الواسعة.
- استعمالات أخرى
بالتدريج أصبح المصطلح يستخدم للدلالة على أي تغيير جذري في نهج التفكير، سواء كان ذلك على صعيد النظم الاجتماعية، أو المؤسسات الكبيرة أو حتى الصعيد الشخصي: التحول من دين إلى آخر مثلا.
من الأمثلة:
- توقيع النخب الملكية البريطانية لوثيقة ماجنا كارتا
- الانفجار الكامبري الذي وقع قبل مئات الملايين من السنين وأدى إلى ظهور كائنات معقدة متعددة الخلايا.
- التغييرات التي تحدث للمجتمع مع دخول آلة جديدة: العجلة. البارود. رقائق الحاسوب).
- المؤسسات العسكرية وتطور النموذج البروسي في إدارة القتال.
